石雕的歷史可以追溯到距今一二十萬年前的舊石器時代中期。從人類藝術的起源就開始了石雕的歷史。可以說，迄今人類包羅萬象的藝術形式中，沒有哪一種能比石雕更古老了，也沒有哪一種藝術形式能工巧匠它更為人們所喜聞樂見、萬古不衰。石雕經歷了無數年的演變，各朝各代的石雕風格都有所不同。
新石器時代
中國新石器時代的先民，大約在距今一萬年左右，已會燒制陶器，但在距今七八千年左右，才開始進入彩陶時代。相比而言，中國古人類發明磨制石器的技術，在舊石器晚期就得到了運用，山頂洞人的石質裝飾品，是經琢磨穿孔而成，這是中國古代雕刻史上的里程碑，因為，只有研磨技術的發明，石料才會成為人類攻無不克的雕刻質材。
商周石雕
繼二里頭文化之后，是二里岡文化，代表商代中期的遺存。這時的石器生產仍占重要地位，當時盛行各種陶塑制品，卻罕見引人注目的石雕作品。直到殷墟文化時期，進入中國青銅時代的鼎盛階段，石雕藝術又重新綻放出奪目的光彩。晚商著名的人物雕像，還有出自安陽侯家莊1004號大墓的臼石人殘像，殷墟婦好墓的376號石人。這些人物刻畫細致，服飾發式清晰可辨，是古代雕刻家對社會生活的直接表現,從而為后人留下了可供觀摹的范本。
秦漢石雕
秦代的著名石雕，據《三輔黃圖》的記載，有新刻于咸陽橫橋的古力士孟賁石像；修始皇驪山陵曾刻了一對高一丈三尺的石麒麟。遺憾的是，這些遺跡早已蕩然無存。不過我們從上述的跡象仍可看出秦代石刻藝術對后世的深遠影響。首先，大型的人體石雕創作是發軔于秦文化，并用作建筑和陵園的藝術裝飾。后來這種人體和獸形的巨型石雕，還發展成了后世王公貴族陵墓建筑的定制。另外，建始皇陵還“發北山石槨”，這樣，將石雕技術應用于鑿刻貴族和富豪紛紛仿效的先例。可見，秦代石雕藝術的確是中國古代雕塑史上短暫而又輝煌燦爛的一瞬。
隋唐五代石雕
如果我們說佛教藝術是救苦救難的藝術，那么經歷了數百年的滄桑變故，進行隋唐的大統一時期，它就開始喪失獨領風騷的地位。隨著政治經濟文化的空前興旺發達，中華藝術再現百花競放的局面，石雕藝術也形成發展的新高峰。
宋代石雕
北宋建政后，采取有力措施恢復戰爭的創傷，社會經濟與文化復蘇，在藝術上也形成了該時代特有的格局。另一方面，北宋政權對外妥協投降，不思進取，對內壓榨人民，茍且偷安，消極腐化的生活影響到意識形態，社會充斥各種陰陽五行迷信、儒家性理之說。
道教的復興也遏制了佛教文化的發展，文學和藝術中反映市民生活的內容日漸增多。影響到造型藝術，也使其喪失了前代雄奇偉岸的氣派，趨向于工整、細致和柔美的樣式風格。
明清石雕
明清時代是中國封建社會由動亂、復蘇、繁榮又走向崩潰的最后一輪循環的周期，當時的建筑藝術，還是沿著古典藝術析傳統向前發展，從而形成了中國古代建筑藝術史上的最后一座高峰。
明代的宮苑、陵邑的規模都十分宏大，附麗其中的建筑石刻藝術也取得了不少創新的成就。清肛的離宮園林，更是在規模質量上超過了明代。
可以說，石雕的歷史是藝術的歷史，也是文化內涵豐富的歷史，更是形象生動而又實在的人類歷史。
